In Phoenix is het merendeel van de restaurants in handen van lokale ondernemers. In het centrum van de Amerikaanse stad loopt dat aandeel op tot ruim tachtig procent. Dat zie je direct terug in de grote variatie qua aanbod. De foodscene wordt niet gestuurd door grote ketens, maar door lokale chefs met een eigen visie. Veel restaurants hebben een duidelijke eigen signatuur met heldere verschillen onderling.
Die lokale basis zorgt voor samenhang in een culinaire scene die vrij breed is. In de verschillende wijken zie je duidelijk eigen profielen ontstaan qua keukens en stijlen, zonder dat het versnipperd aanvoelt. De invloed van de Sonorawoestijn is daarbij een constante factor. Producten zoals prickly pear en chiltepín duiken op veel plekken op. Ze geven gerechten (en zelfs cocktails) een kruidig en uitgesproken karakter. En verbinden zo de keuken direct met de omgeving.
Van toegankelijke keukens tot bekende namen
Het culinaire aanbod beweegt zich over een breed spectrum. Aan de ene kant zijn er toegankelijke restaurants waar snelheid, comfort en herkenbaarheid centraal staan. Aan de andere kant zitten zaken die zich richten op een uitgesproken signatuur en techniek.
Pizzeria Bianco is al jaren een van de belangrijkste zaken op het gebied van de Amerikaanse pizzacultuur. De zaak laat zien hoe een relatief eenvoudig product kan uitgroeien tot een nationale standaard, mits de focus op detail en consistentie ligt. Tegelijkertijd bestaan er in de stad talloze kleinere restaurants waar juist eenvoud en seizoensproducten de basis vormen.
Het niveau ligt daarbij opvallend hoog. Meerdere restaurants en chefs zijn bekroond met een James Beard Award, een van de belangrijkste culinaire onderscheidingen in de Verenigde Staten. Zo kun je in Phoenix op één dag ’s middags laagdrempelig lunchen en ’s avonds dineren op hoog niveau. Vaak nog zonder het centrum of de wijk waar je bent te verlaten.
Eten als onderdeel van het buitenleven
Het klimaat speelt een directe rol in hoe de stad eet. Buiten eten is door het weer geen seizoensfenomeen, maar kan het hele jaar rond. Terrassen en patio’s zijn daardoor een vast onderdeel van restaurants en worden intensief gebruikt, vooral in de avond. Dat geeft de stad een eigen ritme, waarbij eten en drinken zich verspreiden over de hele avond.
Die focus op buitenleven loopt door in de opkomst van rooftopconcepten en hotelbars. Hotels spelen hierin een actieve rol door horeca te integreren op hun dakterrassen en in hun publieke ruimtes. Op plekken zoals het dakterras van The Global Ambassador komt dat samen. Hier draait het om het menu, de plek en het moment.
Mexicaanse invloeden als vaste factor
Binnen die culinaire identiteit van Phoenix vormt de Mexicaanse keuken een belangrijke basis. Taco’s zijn overal aanwezig en worden op uiteenlopende manieren bereid. Sommige restaurants werken dicht tegen traditionele recepten aan, terwijl anderen juist moderne interpretaties neerzetten met lokale ingrediënten.
Ook gerechten als enchilada’s, tamales en ceviche zijn breed vertegenwoordigd. De variatie zit in de details, waardoor het aanbod herkenbaar blijft en tegelijkertijd voldoende onderscheid biedt per zaak.
Koffie en bars als verlengstuk van de keuken
Koffie speelt een belangrijke rol in het dagelijks ritme van de stad. Lokale branderijen en cafés, zoals Cartel Roasting Co., werken met eigen bonen en leggen nadruk op herkomst en kwaliteit. Daarmee sluit de koffiecultuur aan op dezelfde lokale benadering die je in restaurants ziet.
De barcultuur in de stad is in zekere zin een verlengde van de restaurants. Cocktails worden vaak opgebouwd rond dezelfde lokale ingrediënten en krijgen een duidelijke eigen signatuur. Bij Century Grand draait het bijvoorbeeld om totaalbeleving, waarbij concept en drank nauw samenkomen.
Goed bereikbaar voor een culinaire stedentrip
Wie Phoenix wil ervaren als culinaire bestemming, kan direct kijken naar de mogelijkheden via Air France. De bestemming is vanuit Nederland goed bereikbaar via Parijs. Air France vliegt meer dan vijf keer per week (in juni en juli zelfs 7 keer per week) non-stop naar de stad.
Vanuit Schiphol Airport is deze verbinding eenvoudig te bereiken met een overstap. De vlucht landt op Phoenix Sky Harbor International Airport, op korte afstand van het centrum. Daarmee sta je na aankomst snel tussen de restaurants, bars en wijken waar de foodscene zich concentreert.
[Afbeeldingen bij dit artikel © Visit Phoenix]
Wes is culinair journalist, oprichter en hoofdredacteur van onafhankelijk culinair magazine Tasty Trails. Hij heeft meer dan 15 jaar ervaring als journalist, waarbij de focus vanuit 2019 volledig op de culinaire journalistiek ligt.
Dat doet hij altijd met open vizier, nieuwsgierigheid en open om zichzelf te blijven verwonderen. Of het nu gaat om de perfecte straatsnack of een complex sterrengerecht; hij werkt vanuit de filosofie dat je via eten en drinken alles leert over de visie van een chef of bartender, de roots van een regio en de lokale cultuur.