Rondreizend restaurant The Jollof Club opent in het voorjaar op een vaste locatie aan het Klein Bijlmerplein in Amsterdam-Zuidoost. Het West-Afrikaanse pop-up restaurantconcept van chef Nicolas Aquaa en hospitality-ondernemer Bunmi Okolosi krijgt daarmee een permanent thuis. De keuze voor Zuidoost is bewust: hier wil het duo zijn community duurzaam verankeren.
Het nieuwe adres: Bijlmerplein 508. Voor Aquaa en Okolosi betekent deze vaste locatie een nieuwe grote stap na jaren van een succesvol rondreizend concept. Want jaren geleden begon het allemaal met pop-ups op uiteenlopende locaties in de stad.
Van pop-up naar vaste plek
The Jollof Club werd bekend met uitverkochte edities bij onder meer Borisov in de Houthavens en The Hoxton Amsterdam in het centrum. Ook in Amsterdam-West en via samenwerkingen met Nazka en Kafé Kontrast bouwde het concept een vaste groep gasten op.
Die reeks tijdelijke projecten fungeerde als proeftuin. Het menu, de sfeer en de culturele programmering konden zich ontwikkelen zonder direct vast te zitten aan één adres. Tegelijkertijd groeide de behoefte aan continuïteit, zowel bij het team als bij de gasten.
West-Afrikaanse keuken in eigentijdse vorm
Centraal staat de West-Afrikaanse keuken, met nadruk op smaken uit Ghana en Nigeria. Aquaa vertaalt recepten uit zijn achtergrond naar een moderne kaart. Daarbij combineert hij klassieke bereidingen met hedendaagse technieken en werkt hij met Nederlandse seizoensproducten.
The Jollof Club profileert zich niet alleen als restaurant, maar als platform waar eten, muziek en cultuur samenkomen. Tijdens eerdere pop-ups werden diners gecombineerd met dj-sets en culturele programma’s. Die integrale benadering wil het duo ook op de vaste locatie voortzetten.
Bewuste keuze voor Amsterdam-Zuidoost
De keuze voor Amsterdam-Zuidoost is inhoudelijk gemotiveerd. Het stadsdeel kent een jonge, diverse en cultureel actieve gemeenschap. Volgens Okolosi sluit dat aan bij de identiteit van het concept. Het restaurant moet een ontmoetingsplek worden waar buurtbewoners en bezoekers uit andere delen van de stad samenkomen.
Crowdfunding
Om de opening mogelijk te maken, start het duo een campagne via CrowdAboutNow. Daarbij worden vaste gasten, buurtbewoners en liefhebbers uitgenodigd om het initiatief te ondersteunen. De nadruk ligt op betrokkenheid en langdurige relatievorming, niet uitsluitend op financiering.
Okolosi zegt hierover: “We geloven dat de toekomst van hospitality ligt in gedeeld eigenaarschap en verbinding. Restaurants zijn ontmoetingsplekken. Door mensen nu al te betrekken, ontstaat een sterkere band en een duurzamer fundament.”
Vooruitlopend op de vaste opening organiseert The Jollof Club een pop-up in MILK Café in de Melkweg.
Wes is culinair journalist, oprichter en hoofdredacteur van onafhankelijk culinair magazine Tasty Trails. Hij heeft meer dan 15 jaar ervaring als journalist, waarbij de focus vanuit 2019 volledig op de culinaire journalistiek ligt.
Dat doet hij altijd met open vizier, nieuwsgierigheid en open om zichzelf te blijven verwonderen. Of het nu gaat om de perfecte straatsnack of een complex sterrengerecht; hij werkt vanuit de filosofie dat je via eten en drinken alles leert over de visie van een chef of bartender, de roots van een regio en de lokale cultuur.