Het iconische Amstel Hotel in Amsterdam heeft zijn geschiedenis voor het eerst laten vertalen naar een roman. Op 4 maart werd het boek In de schaduw van het Amstel in het hotel gepresenteerd. De roman is geschreven door Sarah Meuleman. Het project is een samenwerking tussen het hotel en de auteur, die de verhalen en archieven rond het gebouw gebruikte als basis voor een fictief verhaal.
De lancering vond plaats tijdens een besloten avond in het hotel. Genodigden betraden via een rode loper de balzaal, waar een lange tafel was gedekt met hapjes en champagne. Cocktails waren geïnspireerd op personages uit het boek en op de achtergrond klonk zachte muziek. Journalist Eveline Helmink presenteerde de avond, waarna vertegenwoordigers van het hotel en de auteur het woord namen.
Geschiedenis als inspiratie
Volgens marketingmanager Rosanne Heijligers van het Amstel Hotel was er al langer de wens om de geschiedenis van het gebouw op een andere manier te vertellen. “Al langere tijd was ik op zoek naar een manier om de ziel van dit iconische gebouw op een boeiende en toegankelijke manier te vangen”, zegt Heijligers. “Toen Sarah met dit idee kwam, wist ik meteen: dit is dé manier om het rijke, gelaagde verhaal van het Amstel Hotel te vertellen, zoals nooit eerder gedaan.”
In het Stadsarchief van Amsterdam bestudeerde de schrijfster onder meer oude brieven, registers en menu’s die verbonden zijn met de geschiedenis van het hotel. Daarnaast sprak ze met medewerkers die al jarenlang bij het hotel werken. En ze verkende de gangen en ruimtes van het gebouw om de sfeer zo nauwkeurig mogelijk te beschrijven.
Verhaal tussen heden en verleden
De roman volgt het personage Alma, die in 2026 overnacht in het Amstel Hotel waar haar familie al generaties werkt. Wanneer ze wakker wordt, lijkt het hotel plots in een andere tijd te bestaan: 1870, drie jaar nadat het eerste grand hotel van Amsterdam zijn deuren opende.
Terwijl het hotel bruist van ambitie, raakt een kamermeisje vermist. Alma’s zoektocht door kamers en gangen ontwikkelt zich tot een reis door de geschiedenis van haar familie en het gebouw zelf. “Het was een voorrecht om diep in de geschiedenis van het Amstel te duiken, en een vorm te vinden om het verleden écht voelbaar te maken”, zegt Meuleman over het project. “In de schaduw van het Amstel is een web van feit en fictie, ware gebeurtenissen en eeuwenoude spookverhalen.”
Boekverkoop en speciale editie
Tijdens de lancering werd ook een kleine foto-expositie getoond die de totstandkoming van het boek documenteert. Gasten kregen daarnaast de mogelijkheid een brief aan hun toekomstige zelf te schrijven, als verwijzing naar het thema tijd dat ook in het verhaal een rol speelt.
In de schaduw van het Amstel is inmiddels verkrijgbaar bij boekhandels voor € 21,99. De Engelstalige editie, The Age of the Amstel, verschijnt als luxe uitgave met linnen kaft en gouden opdruk en is exclusief verkrijgbaar via het Amstel Hotel.
Wes is culinair journalist, oprichter en hoofdredacteur van onafhankelijk culinair magazine Tasty Trails. Hij heeft meer dan 15 jaar ervaring als journalist, waarbij de focus vanuit 2019 volledig op de culinaire journalistiek ligt.
Dat doet hij altijd met open vizier, nieuwsgierigheid en open om zichzelf te blijven verwonderen. Of het nu gaat om de perfecte straatsnack of een complex sterrengerecht; hij werkt vanuit de filosofie dat je via eten en drinken alles leert over de visie van een chef of bartender, de roots van een regio en de lokale cultuur.