Als je het een en ander mee hebt gekregen over de eerste Tilburg Tour, dan moet het enthousiasme over restobar Hooked op zijn gevallen. Dat enthousiasme had met twee dingen te maken: gastvrouw Inge en de te gekke gerechten en wijnen die voor onze neus werden gezet. Wat mij heel erg bij is gebleven, is dat dit nu precies is hoe ik een avondje uit eten voor me zie.
Hooked is uitgeroepen tot Best New Restobar 2022 door Entree Magazine. Dat dit volledig terecht is, ben ik me na het eerste bezoek bewust. Van restobar La Petite Soeur in Rotterdam werd ik gelijk fan, ook deze zaak was genomineerd voor dezelfde award. Misschien moet ik erkennen dat een avondje bij een restobar mijn nieuwe favoriete manier van uit eten is.
Eten op een kruk
Het idee van eten op een kruk staat me nooit aan, dus als ik ergens aan een bar wordt geplaatst vind ik dat niet echt prettig. Het geeft mij dan een soort van opgejaagd gevoel, waardoor ik nooit lang ga tafelen op die manier. Op die ‘regel’ heb ik tot nu toe maar twee keer een uitzondering gemaakt: Onglet in Maastricht en De Houtloods in Tilburg. Hooked is de derde uitzondering.
Gastronomisch feestje
Het menu bestaat uit verschillende kleinere gerechten om te delen die geïnspireerd zijn door de Spaanse, Italiaanse, Griekse en Franse keuken. Met dat laatste ben ik heel blij, want bij Hooked schuwen ze eendenlever niet. Dat is altijd +1. Door de creativiteit van de chefs zijn er veel verrassende smaakcombinaties op de kaart te vinden, die versterkt worden door de wijnen die erbij geserveerd worden.
Beginnen met een Bloody Mary
We trappen de avond af met twee oestervariaties: een met bloody mary schuim (zó goed) en een met schuim van yoghurt en dashi (zó lekker). Aan oesters hoef je niet veel te doen om ze lekker te maken. Als je er wel iets aan toevoegt, als dat de oesters een nieuwe dimensie geeft dan weet je dat je een goede avond gaat hebben. Een van de hoogtepunten van de avond: de tartaar van bloemkool met een beurre noisette vinaigrette én ijs van augurk.
Shortrib met foie
De chefs bij Hooked, die alles in de keuken bij de bar of boven vers maken, zijn niet bang voor heel uitgesproken smaakcombinaties. Zo gebruiken ze om iets extra’s toe te voegen gewoon eendenlever in hun gerechten. Zo lag op de langzaam gegaarde shortrib gebakken eendenlever in combinatie met uiencompote en madeirajus. Dit was een waanzinnig lekkere combinatie.
Hartig nagerecht
Dit was allemaal al een groot feest, maar toen hadden we de spreekwoordelijke kers op de taart nog niet geproefd. Gastvrouw Inge omschreef dit gerecht eigenlijk alleen als: ‘het ziet eruit als een dessert, maar dat is het niet’. Dit bleek, wederom, een schot in de roos te zijn.
Het was namelijk een hartig gerecht dat bestond uit olijfolie-ijs die gevuld was met eendenlever. Dit alles lag op een crunch van macadamianoten en was afgemaakt met flinke zoutkristallen. Na de eerste hap viel ik stil. Dit is zo’n gerecht waar je keer op keer terugkomt naar een restaurant. Een gerecht waar je na het proeven alleen maar in superlatieven over kan praten. Als een avond zó eindigt, dan weet je dat je een van de betere avonden in het jaar hebt gehad én dat dit een restaurant is waar je vaak terug gaat komen.
Wes is culinair journalist, oprichter en hoofdredacteur van onafhankelijk culinair magazine Tasty Trails. Hij heeft meer dan 15 jaar ervaring als journalist, waarbij de focus vanuit 2019 volledig op de culinaire journalistiek ligt.
Dat doet hij altijd met open vizier, nieuwsgierigheid en open om zichzelf te blijven verwonderen. Of het nu gaat om de perfecte straatsnack of een complex sterrengerecht; hij werkt vanuit de filosofie dat je via eten en drinken alles leert over de visie van een chef of bartender, de roots van een regio en de lokale cultuur.