De Deense sterrenchef René Redzepi heeft aangekondigd zijn taken neer te leggen bij Noma. Het besluit volgt op recente beschuldigingen van een toxische werkcultuur en fysiek geweld in de keuken van het internationaal gerenommeerde restaurant. Redzepi maakte zijn vertrek bekend via social media en bevestigde dat hij ook opstapt uit het bestuur van MAD, de organisatie die hij in 2011 oprichtte.
Het nieuws komt enkele dagen na een publicatie van de New York Times (NYT). Daarin traden meerdere voormalige medewerkers naar buiten met beschuldigingen over het werkklimaat bij Noma. Zij spraken over verbaal geweld, dreigementen en fysiek duwen in de keuken van het restaurant dat Redzepi in 2003 oprichtte.
Reactie van Redzepi
In zijn verklaring erkent Redzepi dat zijn leiderschap in het verleden tekort is geschoten en dat veranderingen binnen het restaurant het verleden niet kunnen herstellen. “De afgelopen weken hebben veel aandacht en belangrijke gesprekken op gang gebracht over ons restaurant, de sector en mijn leiderschap in het verleden.
Ik heb eraan gewerkt om een betere leider te worden en Noma heeft de afgelopen jaren grote stappen gezet om de cultuur binnen het restaurant te veranderen. Ik erken dat die veranderingen het verleden niet herstellen. Een excuus alleen is niet genoeg; ik neem verantwoordelijkheid voor mijn eigen daden.”
De chef schrijft dat hij na meer dan twintig jaar heeft besloten een stap terug te doen en de leiding over te laten aan het huidige team. “Na meer dan twee decennia bouwen aan en leidinggeven aan dit restaurant heb ik besloten een stap terug te doen, zodat onze buitengewone leiders het restaurant naar een volgende fase kunnen begeleiden.”
Ook vertrek bij MAD
Tegelijk met zijn vertrek bij Noma stapt Redzepi uit het bestuur van MAD. De stichting organiseert onder meer symposia en programma’s voor mensen die in de restaurantsector werken of daar hun carrière beginnen.
In zijn verklaring benadrukt de chef dat Noma volgens hem klaar is voor een volgende fase zonder zijn directe leiding. “Het Noma-team is vandaag sterker en inspirerender dan ooit. We zijn nu 23 jaar open en ik ben ongelooflijk trots op onze mensen, onze creativiteit en de richting waarin Noma zich ontwikkelt.”
Pop-up in Los Angeles
De discussie rond Noma kreeg extra aandacht door de geplande pop-up in Los Angeles. Bij de pop-uplocatie ontstonden protesten van arbeidsrechtenorganisaties die opriepen tot het vertrek van Redzepi. Ook trokken sponsors zich terug uit het project, waaronder American Express.
Ondanks de controverse gaat de pop-up gewoon door, al voert de chef niet meer de dagelijkse leiding. “Dit team zal samen verder gaan in onze residency in Los Angeles, waar ze kunnen laten zien waar ze naartoe hebben gewerkt en gasten iets bijzonders kunnen bieden.”
Nieuwe fase voor Noma
Met zijn vertrek, verdwijnt de oprichter uit de dagelijkse leiding van het restaurant dat internationaal grote invloed had op de moderne gastronomie. Tegelijk benadrukt hij in zijn verklaring dat Noma altijd groter is geweest dan één persoon. “Noma’s missie voor de toekomst is blijven zoeken naar nieuwe ideeën, smaken ontdekken en nadenken over wat eten over tientallen jaren kan worden. Noma is altijd groter geweest dan één persoon.”
Wes is culinair journalist, oprichter en hoofdredacteur van onafhankelijk culinair magazine Tasty Trails. Hij heeft meer dan 15 jaar ervaring als journalist, waarbij de focus vanuit 2019 volledig op de culinaire journalistiek ligt.
Dat doet hij altijd met open vizier, nieuwsgierigheid en open om zichzelf te blijven verwonderen. Of het nu gaat om de perfecte straatsnack of een complex sterrengerecht; hij werkt vanuit de filosofie dat je via eten en drinken alles leert over de visie van een chef of bartender, de roots van een regio en de lokale cultuur.