Handige tips voor je eerste bezoek aan Bonaire en de Caraïben

Bestemmingen, Foodtrips

De Nederlandse Caribische eilanden Aruba, Bonaire en Curaçao zijn voor veel (jonge) Nederlanders een ideale plek voor vakantie, om stage te lopen of een tijdje te wonen. Als je het verschil tussen de eilanden versimpelt, kun je ze typeren als: Aruba voor het strand, Bonaire voor de natuur en Curaçao voor de stad. Die typering geeft ook wel een goed beeld van de sfeer op de verschillende eilanden. In dit artikel allerlei tips voor je eerste bezoek aan Bonaire.

Voor mij was de reis naar Bonaire mijn eerste trip naar het Nederlandse gedeelte van het Caribisch gebied. Dit had er alles mee te maken omdat het eiland uitgeroepen werd tot culinaire hoofdstad door de World Food Travel Association. Daarom stapte ik in november 9 uur in het vliegtuig (11 met tussenstop op de heenweg) om samen met culinair journalist Charlotte Hamilton het eiland te ontdekken.

Niet ABC

Op de heenvlucht kwam denk ik mjn eerste grote shock: op de kaart met de vliegroute zag je de eilanden steeds meer dichterbij komen. Daar zag ik dat ze niet op het rijtje Aruba, Bonaire en Curaçao liggen, maar juist als Aruba, Curaçao en Bonaire. Dus de benaming ACB-eilanden zou wat meer naar waarheid zijn, al verpest je daar natuurlijk wel het ezelsbruggetje mee.

Praktische weetjes

Als je richting Schiphol gaat om lekker naar Bonaire te vliegen, dan is het handig om een paar zaken te weten: het basisonderwijs is er tweetalig, dus de meeste mensen spreken er Papiaments en Nederlands. Je betaalt er met de dollar. Er zijn pinautomaten op het eiland, maar niet op veel plekken. Dus het is handig om altijd cashgeld op zak te hebben. Kijk je naar de prijzen voor eten en drinken dan zijn ze door de dollar net iets hoger dan in Nederland, maar heel veel scheelt het niet. Download van tevoren ook even via Google Maps de kaart van het eiland, dat maakt navigeren een peulenschil!

Voor vertrek regelen

Vanaf 1 juli 2022 betaal je voor aankomst op het eiland 75 dollar toeristenbelasting (Visitor Entry Tax). Doe dit een paar dagen voor je vertrekt gewoon online. Je kan dit ook nog doen net voor het betreden van het vliegveld, maar grote kans dat je na een lange vlucht geen zin hebt om een tijdje in een rij te staan voor iets dat je ook van tevoren geregeld had kunnen hebben.

Beschermde natuur

Mocht je een duiker of snorkelaar zijn, dan krijg je wat meer mee over koraalriffen over de hele wereld. Ook het koraal bij Bonaire en de rest van de natuur op het eiland is beschermd. Om te snorkelen, duiken of de natuur in te gaan moet je daarom de Stinapa Nature Fee online kopen. Wil je alleen de natuur in dan kost deze 25 dollar, wil je ook duiken dan komt het op 45 dollar uit.

Auto huren

De makkelijkste manier om het eiland te verkennen is door een pick-up te huren. Het eiland is misschien anderhalf keer zo groot als Texel, toch is een stevige truck een goede optie. Dit heeft er alles mee te maken dat de wegen niet altijd even soepel zijn, zeker niet als het even flink geregend heeft. Het blijft immers het Caribisch gebied, maar de wegen zijn niet berekend op regen. Dan is lopen, fietsen of een brommer gewoon geen goede optie. Daarbij nog handiger op te weten: op Bonaire zijn geen stoplichten.

Scooters Bonaire

Een goede vriendin van mij van de journalistiek opleiding in Tilburg is een paar jaar geleden naar Bonaire verhuisd. Met haar man heeft ze daar Scooters Bonaire geopend in Kralingdijk. Als je een droge week voor de boeg hebt, is een scooter ideaal om van hot naar her te sjezen. Heel veel Amerikaanse toeristen rijden bijvoorbeeld in golfkarretjes rond, dat kan natuurlijk veel stijlvoller. Extra tof: street artist Tymon de Laat heeft een geweldige kunstwerk op de muur van het pand gemaakt van de dochter van het stel.

Watersport

Dat de natuur en dan vooral het water een belangrijke rol speelt in het dagelijkse leven op Bonaire valt gelijk op. Dat geeft ook een beetje die sfeer onder de locals die je ook in bepaalde surfgemeenschappen ziet: iedereen is lekker relaxed en behulpzaam. Het is een van de mooiste duikplekken ter wereld, maar zelfs als je van een beetje snorkelen houdt dan is het eiland meer dan perfect. Voor ons begon de dag iedere dag, na een kop koffie, met een uurtje snorkelen. Je pakt daarvoor je truck rijdt een stukje en je kan zo de ideale snorkelspot vinden.

Verkennen op dag 1

Het eiland heeft veel te bieden, vandaar dat het aan te raden is om gewoon op je eerste dag lekker het eiland een beetje te verkennen. Zo spot je toffe plekken waar je later tijdens je vakantie of reis nog naartoe wil en daarbij komt dat je het noordelijk en zuiderlijk deel makkelijk op een dag doet. Zo krijg je een gevoel van he teiland én je kan de rest van de dagen lekker relaxt doen en dingen inplannen. Met je Nature Fee mag je snorkelen én Washington Slagbaai National Park bezoeken. Doe dat dan ook!

Kralendijk

Het centrum van het eiland is Kralendijk en daar vind je eigenlijk alles wat je nodig hebt als toerist. Zoals veel van de leuke restaurants, goede barretjes (zoals Tiki & Co), wat koffietentjes en allerlei winkels om te shoppen. Je zit hier echt direct aan de zee waardoor de boulevard zodoende niet echt breed is, maar wel lekker is om een stukje langs de zee te lopen in het rumoer van de ‘stad’.

Rincon

De oudste plek van Bonaire is Rincon, die bestaat officieel al sinds 1527. Dat is het jaar dat de Spanjaarden zich vestigden in de eerste nederzetting. Wil je Bonaire echt ervaren als een local, dan is het een mooie plek om rond te wandelen. Naast de typische kleurrijke gebouwen vind je er een gele kerk. Ook kom je er de enige distilleerderij op het eiland tegen: de Cadushy Distillery.

Die is bekend om het maken van de eerste cactuslikeur ter wereld, lijkt beetje op de Prickly Pear (ook een cactus) likeuren in de mediterrane. Naast likeuren worden er natuurlijk ook gedistilleerde dranken gemaakt zoals de Rum Ricon én een eigen agave spirit.

Beste lokale spot

Een van de belangrijkste tips waar je echt een kijkje moet nemen is bij restaurant Posada Para Mira. Je hebt er een geweldig uitzicht, maar je krijgt er vooral de lokale keuken in de puurste vorm voorgeschoteld. Ga altijd voor iets met geit (stoofpotje) óf voor de leguanensoep. Let wel: in die laatste zitten kleine botjes. Want als je over het eiland rijdt is een ding dat je gelijk opvalt: het stikt er van de hagedissen en leguanen. Easy protein!

Foodtrucks, snèks en relax

Op het hele eiland vind je Snèks (snacks) en foodtrucks. Om alvast teleurstelling te voorkomen: een snack heeft helemaal niks met een frikandel of kroket te maken op Bonaire. Snèks zijn buurtplekken met een sociale functie die je het best vergelijkt met een bruine kroeg. Het zijn dan ook vooral plekken waar je lekker kan bieren en domino spelen. Bij sommigen kun je ook wat eten (afhalen).

Daarnaast zijn er op het eiland ook allerlei foodtrucks te vinden die ieder een eigen assortiment hebben. Zodat ze niet te erg met elkaar concurreren en je zelfs een tour kan doen over het eiland langs de verschillende foodtrucks. Bij de trucks kun je bijna uitsluitend betalen met cashgeld. Als je een scooter hebt gehoord, is het ideaal te combineren met het checken van de street-art op het eiland. Verder zijn er in het weekend op heel veel plekken aan zee overal families en vriendengroepen aan het chillen. Dát is echt een lokaal gebruik.

Klein Bonaire

Voor de westkust van Bonaire vind je Klein Bonaire. Een klein onbewoond eiland waar je even op bezoek kan of er een dagtrip van kan maken. De enige manier om er te komen is met een watertaxi en dat duurt een kleine 20 minuten. Als je het over ongerepte natuur hebt, dan heb je het over de parelwitte stranden van Klein Bonaire. Daarnaast is dit dé plek om fantastisch te snorkelen én schildpadden te spotten.

Witte en gele slavenhuisjes

Het grootste contrast op het eiland vind je op het zuiderlijk deel. Daar vind je namelijk de gele en witte slavenhuisjes. Kleine huisjes gemaakt van koraalsteen met destijds rietendaken waar tot soms wel zes mensen moesten slapen. Om op zo’n idyllische plek, heel dicht bij de helderblauwe zee deze reminder aan deze tijd te krijgen is heel indrukwekkend.

Contrast

Het is enigszins wrang om na de voorgaande alinea over de accomodaties op het eiland te hebben. Maar zoals een wijs man ooit zei: “You don’t know where you’re going, if you don’t know where you’ve been.” Vandaar dat het contrast juist een sterke manier is om in het heden bij de geschiedenis stil te staan.

Accomodaties

Op het eiland vind je allerlei resorts, hotels, appartementen, boetiekhotels en zelfs verschillende bed & breakfasts. Sommigen hebben een link met een van de watersporten die je kan beoefenen, anderen zijn wat meer gericht op families of stelletjes.

Om een goed idee te krijgen van wat het eiland op dit gebied te bieden heeft, hebben we de kans gehad om op een prachtig resort te verblijven en een knus boetiekhotel. Bij de eerste werden we hartelijk ontvangen met een glaasje bubbels bij de receptie en een fles rosé in de koelkast, bij het boetiekhotel door een warme familie met een bijzondere historie met het eiland.

Delfins Beach Resort

Een van de meest idyllische plekken om op het eiland te verblijven moet wel Delfins Beach Resort zijn. De naam zegt het al het is een (afgesloten) resort met een prachtig strand waar luxe, rust en natuur een voorname rol spelen. Op het terrein vind je 148 appartementen en 13 villa’s om in te verblijven, twee zwembaden, een beachbar, een gym en twee restaurants.

Zelf verbleven we in een van de ruime appartement met een geweldig balkon. Het appartement heeft een keuken, douche, ruim bed en een heerlijk balkon en is van alle gemakken voorzien. Toch spendeer je hier niet al te veel tijd, want op het terrein van Delfins is veel te doen.

Jonnie en Thérèse

Op het resort is een flinke Nederlandse gastronomische stempel gedrukt. Je vindt er namelijk drie zaken van Jonnie en Thérèse Boer. Te beginnen met koffietentje Boertiek waar je terecht kan voor koffie, sapjes en een broodje. Het Aziatisch casual dining restaurant Senang en misschien wel het toprestaurant van het eiland: Brass Boer.

Aqua Viva Suites

Zoek je iets meer persoonlijks en kleinschaligs, dan is Aqua Viva Suites in Kralendijk echt een van de betere opties. De suites zijn ruim, van alle gemakken voorzien en op de binnenplaats is een heerlijk zwembad om in te relaxen.

Wat het vooral een speciale plek maakt, is dat het een familiebedrijf is dat geweldig gerund wordt door Miguel, zijn vrouw en zoon. Ze staan altijd voor je klaar en maken je verblijf memorabel. Hij is de verpersoonlijking van de gevleugeldeuitspraak die je er met regelmaat hoort: ‘eens een bezoeker, altijd een vriend’.

Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Tourism Corporation Bonaire (TCB).

Wes van Geneijgen
Laatste berichten van Wes van Geneijgen (alles zien)